Погода стояла тихая, и я разрешил двум другим кораблям подойти к нам и встать по борту. Общее построение объявил на «Феликсе». Мной еще на переходе были наштампованы значки «За дальний поход», раскрашены и покрыты эмалью, и глазурью. Первыми их получили гвардейцы, несущие караул на берегу. А теперь, начиная с командиров кораблей, буду вручать всем участникам. Сашка, в поте лица, выписывал всем удостоверения, бланки которых были отпечатаны в нашей судовой типографии. Наверное, это не было большим секретом для экипажа «Феликса», который мне постоянно хотелось назвать «Феликсом Железным», но остальные об этом ничего не знали.

– Гвардейцы! Сегодня мы завершили переход через Атлантический океан, и высадились на острове Свободы, ближайшем от новой части света, о которой еще никто даже не догадывается. До вас по этим местам еще не вступала нога человека, живущего в «Старом Свете». Это четвертая часть света, площадью почти 42 с половиной миллиона квадратных километров.

Я уже мог не стесняться своих знаний о Новом Свете. Мои гвардейцы уже немного потоптались по нему.

– Матрос Зырян Кинфеев!

– Я!

– Ко мне!

– Есть! – последние три шага Зырян идет, как положено в гвардейском экипаже, и громко представляется.

– Как первый человек, вступивший на эту землю, матрос Кинфеев награждается почетным знаком «За дальний поход» номер «один». Поздравляю, товарищ Кинфеев!

– Да мы чо, яж сегодня на берегу и не был ыстчо?

– Черепаший остров, на котором ты был три дня тому, остров Нового света. Ты – баковым сидел, в трещину багор сунул и ошвартовал шлюпку. Первым на скалу и выбрался. Было?

– Було, княже. Вам руку подал, и двум княжичам.

– Вот тебе и первый знак!

– Благодарствую, княже.

– Не понял?

– Служу Отечеству!

– Другое дело! Встать в строй! Так держать, пермяк – солены уши!

– Есть! Мы – такие, мы – зырянские. Не подведем, княже!

Вручив следующие награды командирам кораблей, я передал им столы с коробочками и удостоверениями и двух своих архаровцев-сыновей, а сам стал вызывать «свой» экипаж, вручая своим их награды. Затем, по обычаю, состоялось застолье, с песнями и плясками. Генераторы работали, освещены корабли были нормально, но за это мы и поплатились. Налетело мошкары, москитос, они здесь злы, как в тайге. Пришлось перемещаться по кубрикам и кают-кампаниям, оставив свет на верхней палубе, чтобы москиты грызли лампочки, троса и мачты, а не живое тело.

Ближе к полуночи вновь высадились на берег, провели обсервацию и внесли поправку в хронометры всех кораблей. Накопилось 6 минут 32,5 секунды, большая часть из которых тащится с Константинополя. Полдень мы там установили точно, а вот привязали его к другим координатам. Только теперь избавились от систематической ошибки. Картографам придется много чего исправлять на карте Средиземного моря. Но это касается только сетки, ее предстояло сдвинуть. Все остальное было в норме.

Таино появились на следующее утро. Вечером и ночью они подходить к «гостям» незваным не решились. Оно и правильно! Мало ли чего «гости» придумают! Но в остальном, встреча прошла на высшем уровне! Из-за короткого перехода у нас «подарков» и товаров было выше крыши! Интересное наблюдение: деления на «классы» у них пока нет. Должность «касика» – выборная и не передается по наследству. Тоже самое со «жрецами», «бохики», но там «сословность» уже более заметна. Касики и нитаино выделены очень слабо, и между ними решается вопрос, кто будет «рукой водить». Все как у нас! Князья и посадники. В ходу товарно-денежные отношения, но торговать за ракушки мы отказались. В качестве «подарка» таино взяли совсем по чуть-чуть, остальное – купили. Позже выяснилось, что подарок можно потребовать обратно, а вот вернуть деньги за товар и забрать его можно только убив покупателя. Но возвращать деньги в этом случае уже некому. Основными деньгами у них были ракушки с отверстиями, которые носят на шее. Три племени, с которыми мы познакомились, занимаются исключительно сельским хозяйством и собирательством. Но семена кукурузы мы у них приобрели. Кроме того, семена шести видов перца и бесконечного множества сортов помидоров, фасоли, подсолнечника и арахиса. Не было самого главного: картофеля. А честно говоря, мы пришли за ним. Поэтому, обследовав четыре соседних острова, где население было таино: Доминикано и Пуэрто-Рико, Тортю и Гонейв, мы перешли вначале к Ямайке, оттуда спустились на юг и оказались в маленьком аду залива Атрато, берег которого представлял боль… огромное болото. Пришлось вернуться назад, я понял, куда попал и искать реку Магдалену, которая оказалась в двухстах пятидесяти милях северо-северо-восточнее. Пробс оказался в чем: индейцы знали и постоянно употребляли в пищу батат и маниок. Они тоже ядовиты, как и картофель, но если их правильно приготовить, то они достаточно вкусные. Но они не растут в нашем климате! Им тропики подавай! Я ведь предпринял это путешествие, чтобы полностью и целиком закрыть вопрос с питанием у себя в Сибири и будущей России. Просто воспользовался сложившимися обстоятельствами. А картошка – горный овощ. Здесь ее выращивают в горах. Причем такие маленькие горы, как на Кубе, картошку не устраивают. Расти она там может, но батат там тоже отлично растет, и картофелем никто не заморачивается. С собой мы взяли «толмачей», правда, когда пришли на этот берег выяснилось, что аравакский язык здесь не в ходу. Но деваться некуда. Устье Магдалены я нашел. Существовал и еще один «запасной» вариант, но он требовал проникнуть в озеро Макараибо. Мало того, что там проход с моря не слишком безопасный, так еще вплотную к горам озеро не подходит. А лошадей у нас всего двадцать. И еще один момент: магнитный компас в тех местах работает отвратительно. Поэтому, в первую очередь, решили попробовать пройти по Магдалене, которую здесь называют Тимокколахарах. Ничего так название, средней длины. «Приближающая уходящего вверх» – дословный перевод. В общем, река Тимоха. Огромное желтое пятно в море, прозрачность воды – ноль. На дворе октябрь, ширина реки 7-10 километров. Паводок, все залито. Главного русла найти не смогли. И ни души! Только кайманы, аллигаторы да огромные удавы ползают по этой желтой луже и ловят рыбу. Ну и море пеликанов. Приходится еще идти на восток. Вошли в залив Венесуэла, подошли к рифу, перегораживающему вход в озеро Макараибо. Провели замеры глубины и ширины фарватера. Легче всего пройти восточным проливом, но большая отмель за ним вынудила нас идти в прилив через очень узкий западный пролив,